Wham!

Wham! è una parola onomatopeica spesso utilizzata nei fumetti, ed è stata scelta da George Michael e Andrew Ridgeley come nome per il gruppo che costituirono nel 1981, dopo lo sciolglimento del gruppo degli Executive.

Al primo impatto il vero motore del gruppo sembrava George: fu lui a convincere Andrew, suo grande amico da tempo, ad appassionarsi alla musica e a far parte con lui di un gruppo, inoltre omponeva lui le canzoni per la band, ricopriva il ruolo di cantante e talvolta anche quello di musicista. In realtà, come confermò lo stesso GM, i due componenti degli Wham! erano egualmente importanti, anzi Andrew era fondamentale perchè, oltre ad essere il chitarrista ed il portavoce del gruppo, era in grado di dare un forte sostegno a George, che poteva contare sull'amico-collega ogni volta che aveva bisogno di un confidente.Dopo aver tentato la fortuna presentando i propri lavori a varie case discografiche, gli Wham! si videro praticamente costretti a firmare un contratto al quanto disastroso con la Innervision.

I loro album fecero inizialmente fatica a sfondare, ma bastò un'apparizione televisiva e il successò arrivò subito: nell'ottobre del 1982 gli autori di Top Of The Pops, dovendo rimpiazzare un posto rimasto scoperto, cercarono un ospite al di fuori della classifica dei Top 40, e scelsero proprio gli Wham! con la canzone Young Guns (Go for it).
I due si presentarono sul palco insieme alle coriste Pepsi e Shirlie (che li accompagnarono durante tutta la carriera degli Wham! - foto a destra) e a fine esibizione la canzone volo al 24esimo posto (raggiunse i primi tre nel mese di dicembre). Oltre che alla canzone, che parla di un giovane che cerca di far capire il suo errore nel volersi sposare troppo presto, il successo fu dovuto anche alla presenza scenica di George sul palco di Top Of The Pops.

Fu l'inizio del vero e proprio fenomeno costituito dal duo.Nel luglio del 1983 uscì il primo album degli Wham!: Fantastic, che fu ovviamente un grande successo (fu subito il numero uno), tanto che alla fine dell'anno la band era già il più grande gruppo pop britannico, superando nomi come i Duran Duran o i Culture Club.

Nel 1983 gli Wham! riuscirono a liberarsi del contratto stipulato con la Innervision, passando alla CBS, che propose accordi leggermente migliori.
Nel maggio del 1984 fu pubblicato l'album Make it big, album che rese un'immagine degli Wham! più commerciale rispetto a Fantastic, il quale invece trattava argomenti piu seri.
Anche Make it big si rivelò un successo e, mentre George era visto sempre più in buona luce grazie alla sua dote di compositore, Andrew iniziava ad essere considerato l'elemento debole, quasi inutile del duo.
Nello stesso anno in cui l'album uscì, il gruppo partecipò al Band Aid, un concerto organizzato per beneficenza, e questo favorì l'ulteriore aumento di popolarità degli Wham!

Nel 1985 il duo fu la prima pop band a fare tappa in Cina con un tour mondiale, esperienza dalla quale fu tratto un film-documentario, intitolato Wham! Live in Cina.
Sempre nell'85 George e Andrew parteciparono separatamente al Live Aid (altro concerto tenutosi per beneficenza), il primo duettando con Elton John e il secondo prestandosi come corista per Kiki Dee. GM iniziò una relazione con la modella Kathy Yeung e Andrew con Keren Woodward delle Bananarama.

Il 1986 fu l'anno di The Final, l'ultimo album degli Wham!, che annunciava di fatto l'addio ai fans del duo, dovuto soprattutto alla volontà di George Michael di produrre un tipo di musica più sofisticato. The Final uscì in tutto il mondo, ma ci fu un altro album, Music From The Edge Of Heaven, che fu commercializzato solo negli Stati Uniti.
Il concerto di addio degli Wham!, anch'esso chiamato The Final, si svolse il 28 giugno del 1986 a Londra allo stadio di Wembley e il duo si esibì per otto ore davanti a 100.000 persone, che nel pomeriggio ebbero la possibilità di vedere in anteprima mondiale il filmato girato in Cina.

Come sappiamo, George Michael è diventato un cantautore di fama mondiale, riuscendo nel suo obbiettivo di produrre un certo tipo di musica. Dopo la fine degli Wham! criticò la pressione che gravava sul gruppo e il modo in cui erano costretti, da contratto, a lavorare. Tuttavia non rinnega le canzoni dell'epoca, per esempio Everithing she wants (video sotto - eibizione a Top of the pops) è sempre presente nelle sue esibizioni live, e varie hit dei tempi del famodo duo sono state inserite nel suo album Twenty Five.

Con i diritti di autore di canzoni come Careless Whisper, Wake me up before you go go, Last Christmas, ecc, Andrew Ridgeley potrebbe vivere tranquillamente di rendita. Nonostante questo, dopo essersi sposato con Keren Woodward, essersi trasferito in Cornovaglia, e aver tentato di fare carriera come pilota rally, ha deciso di dedicarsi agli articoli da surf,diventando socio di una ditta specializzata nel campo, e ha deciso di tenersi alla larga dai riflettori e dalla musica dopo aver tentato con l'album Son of Albert, senza soddisfazioni, la carriera solistica.